Las arcillas pueden emplearse en la exploración de
yacimientos de cobre diseminados. Los pórfidos de cobre, como por ejemplo Bajo
de La Alumbrera en nuestro país, constituyen la fuente de abastecimiento de
cobre más importante del mundo y por este motivo han recibido más atención y
estudio que cualquier otra clase de yacimiento mineral.
Los minerales arcillosos son abundantes en los halos de
alteración de los pórfidos de cobre, pero la cartografía convencional y la
petrografía, durante su exploración, no tienen en cuenta estos minerales de
grano fino y por lo tanto se pierde información valiosa que puede ser útil para
encontrar nuevos yacimientos de cobre.
Las doctoras Marta Franchini, investigadora del CONICET
especialista en metalogénesis y Agnes Impiccini, investigadora de la
Universidad Nacional del Comahue (UNComa), especialista en minerales
arcillosos, se propusieron estudiar en detalle la fracción arcilla en el
yacimiento Campana Mahuida, un ejemplo de pórfido de Cu localizado en nuestro país,
para entender mejor la alteración constituida por los minerales de grano fino y
evaluar su posible uso como herramienta para la exploración de pórfidos de Cu.
La investigación realizada sobre la mineralogía, la
composición química, la distribución y la abundancia de los minerales
arcillosos en el pórfido de Cu Campana Mahuida, permitió identificar zonas de
arcillas en el yacimiento que pueden correlacionarse con la distribución de la
alteración y de la mineralización de cobre.
"Los resultados contribuyen a mejorar el modelo general
del sistema hidrotermal de los pórfidos de Cu, y brindan una muy buena
herramienta para la exploración minera en regiones poco conocidas, dado que las
variaciones en la distribución y en la mineralogía de las arcillas permiten
predecir la presencia de zonas de alteración-mineralización en profundidad, aún
en áreas donde las rocas superficiales presentan una fuerte lixiviación debido
a la alteración meteórica" explica la doctora Marta Franchini.
El análisis de las muestras del yacimiento Campana Mahuida
se realizó en laboratorios nacionales y extranjeros, empleando microscopio
petrográfico, difractómetros de rayos X, microscopios electrónicos y microsonda
de electrones. "Sin embargo, cuando los minerales arcillosos se presentan
en cantidades mayores de 5 % del volumen total de la muestra, se pueden
identificar en el campo con el espectro infrarrojo de onda corta (SWIR- Short
Wave Infrared Spectroscopio)", explica Franchini.
Este instrumento permite cartografiar directamente en el
campo la mineralogía de las arcillas o identificarlas durante la descripción de
las muestras de testigos al perforar un prospecto y puede proveer información
sobre sus abundancias relativas, además de determinar variaciones en las
composiciones químicas de algunos minerales arcillosos.
En este estudio participaron también especialistas
extranjeros (el doctor Larry Meinert de la Universidad de North Hampton y Georg
Grathoff de la Universidad de Portland, en Estados Unidos de Norteamérica) y el
doctor Isidoro Schalamuk, investigador superior del Conicet, profesor de la
Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y especialista en metalogénesis.
La investigación, que demandó más de 6 años de trabajo, ha
sido recientemente publicada en Economic Geology (vol. 102, p. 27-25, 2007), la
revista científica sobre yacimientos minerales más prestigiosa del mundo y
constituye un ejemplo de los excelentes resultados que se obtienen a través de
la labor interdisciplinaria de los científicos de nuestro país.
Por: areaminera.com
Yacimientos Minerales
en Argentina
El avance exponencial de la minería no es un dato aislado de
las estadísticas, tampoco es un dato menor para las pobladoras receptoras de un
proyecto, menos aun una industria cuyos intereses van en desmedro de la
naturaleza y la humanidad. Aun cuando la minería parece tener que dar
explicaciones todo el tiempo sobre su razón de ser, responde con hechos,
proyectos, mayor generación de empleo y crecimiento.
Veamos: se explotan nueve yacimientos en Argentina, están en
proceso de construcción cinco yacimientos, y se exploran otros 140. Una de los
principales escollos que tiene la minería en la actualidad es la opinión
publica (quizás sea mas preciso calificarla de “opinión publicada”), sin
embargo en este tipo de percepciones hay una ignorancia importante sobre los
procesos que la minería utiliza hoy día. En este sentido, cabe decir que en la
actualidad es una explotación altamente tecnificada, maquinarias con los
últimos avances en tecnología, que tiene muy en cuenta el terreno a explotar.
Dada su riqueza natural y su alto potencial, Argentina es el
país mas preciado de la industria minera mundial. Las compañías más importantes
de Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Australia, Suiza, Sudáfrica y Japón
ponen sus ojos en nuestro país impulsando diversos proyectos que atraviesan
toda la extensión, desde Jujuy hasta Santa Cruz.
Oro es todo lo que
brilla
La riqueza bajo tierra de nuestro país ha dado sobrada
muestras de lo que puede dar. Ejemplo de ello es lo que ocurre con la compañía
Minera Alumbrera, cuya explotación se sitúa en Andalgalá (Catamarca). Esta
empresa exporta por año 23 mil toneladas de concentrados de oro, y este es uno
de los momentos ideales ya que el precio internacional del oro se halla en la
cotización más alta de los últimos 28 años, unos 900 dólares la onza.
A continuación daremos un paneo general por los proyectos
mineros mas significativos según su ubicación geográfica.
En la Región de Cuyo:
La mina Veladero es quizás sea una de las mas importantes
del país. Fue durante el mes de octubre de 2005 cuando la empresa canadiense
Barrick Gold comenzó la extracción de oro y plata. Se estima que su vida útil
es de 17 años y en las proyecciones se prevé que extraerá trece millones de
onzas de oro.
Otro proyecto importante es Pascua Lama, dado que es el
primer proyecto binacional entre Chile y Argentina. Este yacimiento esta a
cargo de la canadiense Barrick Gold y extraerá oro y plata. Se avizora que a
mediados de 2009 exportará oro y plata de suelo sanjuanino. Su vida útil es de
23 años.
El yacimiento que lleva por nombre Pachón fue descubierto en
1960, no obstante nunca había pasado la etapa de exploración. La empresa
propietaria es la suiza Xstrata, que según sus directivos cuando la mina inicie
su producción puede constituirse como el principal proveedor de cobre del país
al tiempo que su producción representaría el 3% de la producción mundial.
Ubicada en Calingasta, a tan sólo 3 kilómetros de la frontera con Chile, esta
mina comenzará este año su construcción, y según prevén para el año 2010
iniciará su producción ostentando una vida útil de 20 años. Por ultimo cabe
señalar que Pachón es un yacimiento de cobre y molibdeno, aunque también tiene
oro y plata.
Famatina es un proyecto de la canadiense Barrick Gold, en el
que la idea es explotar una mina de oro y plata en el cerro Famatina (La
Rioja).
En la Región
Patagónica:
Aquí tendrá lugar Navidad, uno de los emprendimientos de
plata y plomo más grandes del mundo, ubicado en Gastre (Chubut), un pueblo de
600 habitantes. Su sugestivo nombre se debe a que los primeros resultados de
laboratorio estuvieron un 25 de diciembre. De acuerdo a rumores y estudios, en
este lugar existen minerales por 3500 millones de dólares, y por esta
potencialidad se disputaron la plaza dos empresas canadienses: IMA Explorations
y Aquiline Resources. Finalmente, los tribunales canadienses, que otorgaron la explotación
a Aquiline.
El Desquite es un proyecto de oro y plata a cielo abierto
ubicado a sólo diez kilómetros del centro urbano de Esquel. El proyecto
pertenece a la empresa Meridian Gold (Estados Unidos) que mas allá de algunos
inconvenientes permanece en cartera.
El proyecto Calcatreu de la compañía canadiense Aquiline se
halla desde hace cuatro años trabajando para la puesta en marcha de una mina de
oro y plata en Ingeniero Jacobacci (Río Negro); las últimas informaciones
brindadas por la empresa señalan que transitan una etapa de “exploración
avanzada”.
El yacimiento de oro y plata Cerro Vanguardia es quizá la
mas importante mina de metales preciosos a nivel producción de Argentina. La
empresa propietaria es Anglo Gold Ashanti -un consorcio británico y
sudafricano-, y también tienen participación la provincia de Santa Cruz y el
Grupo Pérez Companc. Once años atrás esta mina empezó su construcción, y la
extracción se dio al año siguiente. Se estima que su vida útil se extenderá
hasta 2027. A nivel geográfico se sitúa en el corazón del desierto patagónico,
la localidad mas cercana esta a 150 kilómetros, Puerto San Julián.
En la Región Norte:
En Andalgalá (Catamarca), Minera Alumbrera es, desde hace
doce años, la vedette de la minería metalífera a gran escala. Tanto es así que
se halla entre los diez más grandes emprendimientos de cobre del mundo y entre
los 15 de oro: realiza exportaciones por 190 mil toneladas anuales de
concentrados de cobre y por 23 mil toneladas de oro. A nivel propietario está gerenciada
por un consorcio de empresas: la suiza Xstrata y las canadienses Goldcorp y
Northern Orion. De acuerdo a lo comunicado por la compañía la vida útil del
yacimiento llegará al 2016.
La canadiense Yamana Gold tiene un mega proyecto en puerta:
Agua Rica. Este yacimiento que tiene como objetivo de extraer oro, plata cobre
y molibdeno, es casi tres veces más grande que Alumbrera, y está situado a 17
kilómetros del centro de Andalgalá. Asimismo, se prevé que su tiempo de
duración serán 30 años. Según se marca en el cronograma la construcción se
iniciará en el segundo semestre de este año, mientras que la producción tendrá
que esperar al 2011.
El Salar del Hombre Muerto, ubicado en Antofagasta de la
Sierra (Catamarca), es uno de los yacimientos más grandes de litio, metal muy
de moda ya que es indispensable para las baterías de celular. Es proyecto esta
a cargo de la empresa norteamericana FMC Lithium Corp. y a causa del Tratado de
Integración Minero Argentino-Chileno cuenta con una salida directa al Pacífico.
Su potencialidad reside en que tiene capacidad para producir 25 millones de
libras de carbonato de litio y 12 millones de cloruro de litio. Su vida útil se
estima en los 70 años.
Pirquitas es un proyecto ubicado en el departamento jujeño
de Rinconada, a unos 346 kilómetros al noroeste de San Salvador de Jujuy y a
4200 metros de altura. Silver Estándar -de capitales canadienses- es la empresa
propietaria del proyecto. Durante el lapso de tiempo que va desde 1936 hasta
1989 fue una explotación subterránea de la que se extrajeron 20.000 toneladas
de estaño y 25 millones de onzas de plata. A partir de 1995 diferentes empresas
evalúan la posibilidad de explotar el yacimiento en busca de estaño, plata y
zinc.
Minera Aguilar, a cargo de la empresa suiza Glencore, es un
yacimiento de plomo, plata y zinc que aun se halla en etapa de exploración, y
esta ubicada en el departamento de Humahuaca.
Por: Fundamin
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