Hacía falta tanto fuego
Por Felipe Pigna
El 24 de enero de 1811,
Mariano Moreno se embarcó en la goleta inglesa Mistletoe, que lo trasladaría
hacia la fragata Fame, también inglesa, contratada por los agentes de Saavedra.
Allí lo esperan sus dos secretarios: su hermano Manuel y su amigo Tomás Guido.
Él cree que va hacia Londres. Unos pocos saben que va hacia la muerte. A poco
de partir, Moreno, que nunca había gozado de buena salud, se sintió enfermo y
les comentó a sus acompañantes: “Algo funesto se anuncia en este viaje”.
Dedicaba las pocas horas en las que se sentía medianamente bien a traducir del
inglés un curioso libro: El viaje del joven Anacarsis a la Grecia, de Juan Jacobo
Barthelemy. Anacarsis, un filósofo griego del siglo v antes de Cristo, había
dicho: “Los hombres sabios discuten los problemas: los necios los deciden”.
Siguiendo con la filosofía griega, es muy significativo el modo como comienza
Manuel Moreno el relato de la muerte de su hermano: “El doctor Moreno vio venir
su muerte con la serenidad de Sócrates”. Vale la pena recordar que en el año
399 antes de Cristo Sócrates fue acusado de despreciar a los dioses del Estado,
de introducir nuevas deidades y corromper a la juventud. Cuenta Platón, en su
Apología de Sócrates, que la condena a muerte fue dictada por un tribunal muy
dividido y por escasa mayoría, pero que cuando en su alegato el gran filósofo
ofreció pagar por su vida una cifra miserable porque, según su opinión, eso era
lo que valía para el Estado un filósofo, el jurado se sintió ofendido y lo
sentenció a beber la cicuta por amplia mayoría. Los amigos de Sócrates, entre
los que se contaba su gran discípulo Platón, le propusieron fugarse, pero el
maestro prefirió acatar la ley y morir envenenado. Mientras continuaban los
padecimientos de Moreno en alta mar, en Buenos Aires el gobierno porteño de
Saavedra y Funes firmaba un contrato con el comerciante y agente estadounidense
David Curtis De Forest, el 9 de febrero de 1811, es decir, quince días después
de la partida del ex secretario de la Junta de Mayo, adjudicándole una misión
idéntica a la de Moreno para el equipamiento del incipiente ejército nacional.
En el artículo 5 del documento se establecía que “para poner en ejecución el
convenio deberá Mr. Curtis ponerse antes de acuerdo con el enviado de esta
Junta a la Corte de Londres, señor doctor Mariano Moreno, cuya aprobación será
requisito necesario para que los comprometimientos de Mr. Curtis obtengan los
de esta Junta”. El artículo sexto determinaba que los pagos por sus servicios
deberían ser certificados por el doctor Moreno. Y aquí viene lo mejor: en el
artículo 11 de este documento se aclaraba, con una previsión no frecuente en
nuestros gobernantes, que “si el señor doctor don Mariano Moreno hubiere
fallecido, o por algún accidente imprevisto no se hallare en Inglaterra, deberá
entenderse Mr. Curtis con don Aniceto Padilla en los mismos términos que lo
habría hecho con el doctor Moreno”. Padilla, que había colaborado en la fuga de
Beresford en 1807, fue designado por la Junta en septiembre de 1810 para
comprar armas en Londres. Era socio de Curtis y juntos montaron una operación
de compra ilegal de armas por medio del traficante francés Charles Dumouriez,
que había sido presentado a Padilla por Saavedra, ya que Inglaterra no podía
aparecer vendiendo a Buenos Aires armas que serían usadas contra su aliada
España. Al embarcarse Moreno, el negocio ya estaba cerrado. En una carta
dirigida a Saavedra, Dumouriez le pide que confíe plenamente en Padilla y que
“evite nombrar nuevos agentes que pueden embarazar lejos de beneficiar nuestros
negocios aquí” y que recuerde que “en un país donde el dinero es el móvil
universal, es necesario que le abráis un crédito discrecional [a Padilla] sobre
los banqueros de Londres para que pueda hacer frente ya a compromisos, ya a
gastos imprevistos o secretos”. Quedaban muy pocas dudas de que Moreno
objetaría los términos económicos del acuerdo y las abultadas comisiones de los
intermediarios, como lo hizo efectivamente su hermano Manuel al llegar a
Londres, a la vez que tildó a Padilla de “bribón, miserable parásito e
intrigante”. Ya eran varios los personajes a los que no les convenía que
Mariano Moreno llegara a destino. Los regidores del Cabildo de Buenos Aires
emitieron un oficio en el que decían que “la lectura de la reimpresión del
Contrato social de Rousseau ordenada por el doctor Moreno no sólo no es útil
sino más bien perjudicial” y declaraba “superflua la compra de 200 ejemplares
de la obra”.
Sigue narrando Manuel
Moreno:
No pudiendo proporcionarse
a sus padecimientos ninguno de los remedios del arte, ya no nos quedaba otra
esperanza de conservar sus preciosos días, que en la prontitud de la
navegación; mas por desgracia tuvimos ésta extraordinariamente morosa, y todas
las instancias hechas al capitán para que arribase al Janeiro [Río de Janeiro]
o al Cabo de Buena Esperanza, no fueron escuchadas.
El capitán de la Fame se
mostró hostil durante todo el viaje y se negó rotundamente a acceder a los
pedidos humanitarios de los secretarios de Moreno de permitirles descender en
el puerto más cercano. Ante las demandas permanentes de calmantes y ante la
ausencia de un médico en la tripulación, a escondidas, el capitán le daba unas
misteriosas gotas de un supuesto remedio, pero lo cierto era que Moreno estaba
cada vez peor. Finalmente, en la madrugada del 4 de marzo de 1811, el
enigmático capitán le suministró un vaso de agua con cuatro gramos de antimonio
tartarizado. El doctor Manuel Litter dice, en su libro Farmacología, que el
antimonio es un metal pesado que se asemeja al arsénico, y señala que la
ingestión de una dosis de 0,15 gramo puede ser mortal. A Moreno le dieron casi
cuarenta veces esa proporción. Dice Litter que los síntomas producidos por el
antimonio son similares a los que provoca el arsénico. Así lo cuenta Manuel
recordando el episodio, ya con su título de médico a cuestas, en 1836:
El accidente mortal, que
cortó esta vida, fue causado por una dosis excesiva de emético, que le
administró el capitán en un vaso de agua, una tarde que lo halló solo y
postrado en su gabinete. Es circunstancia grave haber sorprendido al paciente
con que era una medicina ligera y restaurante sin expresar cuál, ni avisar o
consultar a la comitiva antes de presentársela. Si el Dr. Moreno hubiese sabido
se le daba a la vez tal cantidad de esta sustancia, sin duda no la hubiese
tomado, pues a vista del estrago que le causó, y revelado el hecho, dijo que su
constitución no admitía sino la cuarta parte [de la dosis], y que se reputaba
muerto. Aun quedó en duda si fue mayor la cantidad de aquella droga, y otra
sustancia corrosiva la que se administró, no habiendo las circunstancias
permitido la autopsia cadavérica. [...] El 9 de marzo de 1813, la Asamblea
General Constituyente investigó los asuntos de los gobiernos patrios. En la
causa judicial correspondiente a la muerte de Moreno puede leerse que el
oficial de la Secretaría de Guerra, Pedro Jiménez, declaró que le había
sugerido a Moreno que se refugiara en algún lugar seguro porque “corrían voces
de que se lo quería asesinar”. El prestigioso médico Juan Madera, introductor
de la vacuna antivariólica y director de la Escuela de Medicina y Cirugía,
declaró: “por la relación que le ha oído a su hermano Manuel, de la enfermedad,
del emético y dosis que se le suministró por el capitán inglés y de la conducta
cuidadosa que éste guardó para con dicho hermano y don Tomás Guido, que lo
acompañaban, como sincerándose del hecho del exceso de la dosis, está
firmemente persuadido el que declara de que el doctor Moreno fue muerto de
intento por disposición de sus enemigos.” Así concluía el expediente. Hasta el
momento, ningún tribunal se ha expedido al respecto. Se sabe: en la Argentina
la justicia suele ser lenta. La amada viuda de Moreno María Guadalupe Cuenca,
recibió una pensión de treinta pesos fuertes mensuales. El sueldo de cada uno
de los miembros del Triunvirato era de ochocientos pesos fuertes, pero, como
decía Sócrates, para ciertos Estados los
pensadores valen muy poco.
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